Ce qu’il a accompli pour les francophones, particulièrement dans la capitale nationale, ne sera pas oublié et laisse maintenant un vide à combler, comme le raconte Mona Fortier, amie du défunt.
« Je ne pense pas qu’il y a juste un [legs] », raconte-t-elle.
Mais son amour pour la francophonie, il faut dire que c’en était un grand. Autant qu’il y avait des petites ou des grandes luttes, Mauril était toujours là.
Son influence dépassait largement les frontières ontariennes, selon le Commissaire aux langues officielles du Canada, Graham Fraser.
« C’était un legs énorme pour les communautés minoritaires », explique-t-il.
« Quand il a voyagé partout dans le monde, dans tous les pays francophones, c’était pour encourager les francophones de partout, de venir au Canada », se souvient de son côté Ronald Caza.
La bataille de Montfort
Photo : Radio-Canada
Impossible d’oublier sa participation à la sauvegarde de l’Hôpital Montfort, alors menacé de fermeture. Une fervente défenseure de l’Hôpital, Gisèle Lalonde, se rappelle de l’appui indéniable de Mauril dans le dossier.
« Mauril nous a aidés à obtenir les soldats qui viennent à Montfort et ça, ça a donné pendant 20 ans, énormément d’argent du fédéral. »
Le futur sans Mauril Bélanger
Photo : La Presse canadienne / Justin Tang
Après avoir tant donné pour sa communauté Mauril Bélanger laisse un grand vide. Et pour la suite des choses? Quelques noms circulent. Parmi ceux-ci, la veuve de Mauril Bélanger, Catherine, est une candidate pressentie par plusieurs en coulisses.
« C’est sûr qu’elle est capable, parce que c’était le plus proche conseiller de Mauril Bélanger », affirme l’ex-ministre libéral, Don Boudria.
Elle pourrait facilement compléter le mandat, mais c’est à elle de le décider si elle le souhaite.
Gisèle Lalonde, qui a longtemps côtoyé Mauril Bélanger, croit que l’homme tient à ce qu’un ou une francophone lui succède.
« [Mauril] aimerait qu’il soit instruit et qu’il connaisse sa communauté », raconte Mme Lalonde.
Les citoyens étaient nombreux à s’être massés à l’extérieur de la Basilique pour lui rendre hommage, samedi. Certains souhaitent que sa mémoire soit honorée à jamais, en nommant une rue ou un monument, par exemple.
Le maire d’Ottawa affirme que le conseil municipal cherche déjà à rendre hommage à Mauril Bélanger.
Quoi qu’il en soit, le nom du député d’Ottawa-Vanier restera gravé à jamais dans la mémoire des Franco-ontariens.
Selon le reportage de Jérôme Bergeron