Cette attaque, la plus grave ayant visé les forces russes en Syrie depuis l’intervention militaire de Moscou fin septembre 2015 pour soutenir son allié, le président syrien Bachar al-Assad, porte à 18 le nombre de militaires russes à avoir été tués dans ce pays.

Selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), l’hélicoptère a été touché alors qu’il se trouvait à la lisière de la frontière administrative des provinces d’Idleb et d’Alep.

Le gouvernorat d’Idleb est presque entièrement sous le contrôle d’une coalition d’islamistes et de djihadistes, dont le Front al-Nosra, qui vient de se rebaptiser Front Fateh al-Cham après avoir renoncé à être la branche officielle d’Al-Qaïda dans ce pays.

Assaut rebelle à Alep

Dans la province d’Alep, le Front Fateh al-Cham et ses alliés islamistes et rebelles ont engagé de féroces combats avec les troupes du régime dans les faubourgs de la ville éponyme.

Les insurgés ont lancé dimanche un assaut pour tenter d’alléger le siège hermétique imposé depuis plus de deux semaines aux secteurs rebelles, dans l’est de la ville, alors que les quartiers ouest sont contrôlés par le régime.

Les combats ont fait des dizaines de morts parmi les belligérants selon l’OSDH, qui n’est pas en mesure de fournir un bilan précis.

Selon l’Observatoire, les forces rebelles ont progressé au sud et sud-ouest de la ville, mais les combats se poursuivaient ainsi que les raids de l’aviation militaire syrienne sur les quartiers est.

Pour rendre plus difficiles les opérations de l’aviation du régime, les habitants brûlent des pneus créant ainsi une épaisse fumée noire.

Ces dernières semaines, les forces gouvernementales ont coupé l’unique route d’approvisionnement des rebelles, faisant craindre une crise humanitaire majeure pour 250 000 habitants qui vivent dans les zones rebelles.

Selon une source militaire syrienne, quelque 5000 combattants prorégime sont engagés dans les combats dans la province d’Alep, dont la moitié dans la ville.

L’objectif premier de l’assaut rebelle est de s’emparer du quartier gouvernemental de Ramossa, selon le directeur de l’OSDH Rami Abdel Rahmane.

«La route passant à Ramossa est la principale voie d’approvisionnement des forces du régime qui veulent se rendre dans les quartiers ouest de la ville», a-t-il dit à l’AFP.

«Le régime peut faire un détour par le nord, mais c’est plus difficile et plus dangereux», a-t-il précisé.