Très connu aux États-Unis, Jared Fogle, père de deux enfants, était devenu le porte-parole de la chaîne après avoir assuré avoir perdu plus de 90 kilos en ne mangeant que des sous-marins Subway.

Il a été condamné jeudi à 15 ans et demi de prison par un juge d’un tribunal fédéral d’Indianapolis pour avoir «distribué et reçu de la pédopornographie» et avoir eu des «relations sexuelles monnayées avec des mineures», a expliqué le ministère dans un communiqué.

La police avait découvert des caméras cachées chez un ancien associé, Russell Taylor, ex-responsable d’une fondation caritative lancée par Jared Fogle. Elles ont été utilisées pour filmer en secret une dizaine d’enfants âgés de 9 à 16 ans, auxquels M. Taylor donnait de la drogue, de l’alcool et de l’argent pour les pousser à des actes sexuels. Ces images étaient ensuite ajoutées à des vidéos pornographiques, selon des documents présentés pendant le procès.

La police est remontée jusqu’à Jared Fogle grâce à des messages texte. Ce dernier n’a pas participé à la production des vidéos, mais a reconnu en avoir reçu et n’avoir rien fait pour protéger les enfants, qu’il connaissait, pour beaucoup, par leur nom.

La police a retrouvé des centaines de photos et vidéos pédopornographiques sur son ordinateur.

Jared Fogle avait plaidé coupable en avril.

Jeudi, il a également reconnu avoir payé des adultes pour le mettre en contact avec des jeunes filles, dont deux âgées de 16 et 17 ans auxquelles il a donné de l’argent en échange de relations sexuelles.

Pendant plus de 10 ans, dans les années 2000, Jared Fogle a tourné pour Subway dans de nombreuses publicités. La chaîne, propriétaire de 44 000 restaurants dans 110 pays, a désormais rompu tous ses liens commerciaux avec lui.