Ils y croyaient dur comme fer : Matignon, son enfer, ses milliers d’arbitrages contre zéro laurier et ses conférences de presse thématiques allaient avoir raison de l’ambition ancestrale de Manuel Valls. Quand François Hollande propulse son ministre de l’Intérieur à la tête d’un «gouvernement de combat» en mars 2014, les proches du Président regimbent puis se rassurent. «Manuel, on sait toujours où il va, confie Stéphane Le Foll juste après le remaniement provoqué par des élections municipales désastreuses pour les socialistes. Ce n’est pas un pervers, il n’avance pas masqué. Il veut être président, tout le monde le sait très bien, mais pour l’instant, il est Premier ministre et pleinement Premier ministre.» Le départ des écologistes du gouvernement à cause du choix de Valls acte la cassure grandissante de la majorité présidentielle, mais ce n’est pas ça qui compte. A cette heure, le plan consiste à profiter de la popularité au zénith du nouveau Premier ministre pour remonter dans les sondages, en attendant de pouvoir enfin engranger quelques résultats sur le front économique. Même pour Valls, «le pari est risqué, reconnaît le sénateur Luc Carvounas, l’un des fidèles du néo-Premier ministre, au soir de sa nomination. Mais si on y arrive, ce sera une première.» Subrepticement, l’accord entre vrais faux gentilshommes va tourner au pacte faustien, Manuel Valls se désolidarisant par petites touches de François Hollande pour jouer le coup d’après. Entre les deux hommes, l’entente vraiment cordiale durera six mois. Les choses se gâtent dès l’automne 2014 pour s’achever deux ans plus tard par une queue de poisson politique inédite sous la Ve République. Retour sur les cinq tournants d’une relation ambivalente.
Les ambitions
Certes, en plein mois d’août 2014, le Premier ministre a obtenu la tête des inventeurs de la «cuvée du redressement» : Arnaud Montebourg et Benoît Hamon. Avec, à la clé, la démission de tout le gouvernement pour bien marquer le coup quand un simple remplacement des ministres de l’Industrie et de l’Education aurait pu suffire. Gonflé à bloc, Valls tente de pousser son avantage via une interview dans l’Obs. Hollande louvoie, faseye, godille en permanence. Lui «assume» tout, c’est sa marque de fabrique : le «pacte de responsabilité» qui fait vaciller la majorité sur ses bases, la mort de la «gauche passéiste», le dépassement du Parti socialiste, la future «maison des progressistes»… Sur le fond, Hollande ne peut que souscrire mais sur la forme, il choisit de répliquer illico, histoire de mettre cette ambition sous cloche le plus vite possible. Devant la mère et les amis du Premier ministre, qu’il s’apprête à décorer des insignes de grand-croix de l’ordre du Mérite, le chef de l’Etat cite Clemenceau, figure tutélaire républicaine de son Premier ministre. Le Tigre n’est jamais passé par la case Elysée, comme quoi «on peut réussir son existence sans être président», grince Hollande. «Je l’ai très mal pris, c’est une cassure entre nous, je la regrette», avouera Valls longtemps après. Les attentats de janvier 2015 changent (à nouveau) tout entre les deux hommes. Leur relation devient moins personnelle, il faut gérer la crise sécuritaire et pour cela, le Premier ministre et ancien ministre de l’Intérieur est incontournable.
La loi Macron
Dès son arrivée à Bercy en août 2014, Emmanuel Macron s’attelle à la loi sur «la croissance, l’activité et l’égalité des chances économiques», truffée de casus belli pour la majorité, à commencer par l’extension du travail du dimanche. Pendant l’hiver 2015, il y aura près de deux cents heures de débats à l’Assemblée, entre les commissions et l’hémicycle. Mais ça coince toujours. Lors d’une cérémonie de vœux à la mairie de Paris, Valls salue Anne Hidalgo, principale opposante au travail dominical, et ses proches d’un «tiens, voilà la gauche rance». Un millier d’amendements sont acceptés mais rien n’y fait : le gouvernement ne parvient pas à dégager une majorité sur le texte. Un petit courant socialiste refuse de dire quel choix il fera lors du vote solennel et les centristes ne veulent pas faire ce cadeau à la gauche. Manuel Valls passe en force et obtient de faire adopter la loi Macron sans vote, actant une nouvelle fois la fracture de la majorité. Et montrant au désormais très populaire Macron qui est le patron. «Quand il fracasse Macron avec le 49.3, la cible collatérale, c’est Hollande, peste aujourd’hui un proche du Président. Devant le gouvernement, il lui balance en fait à la figure qu’il n’a pas été capable de trouver une majorité.» Si cher à Hollande, le rassemblement s’éloigne un peu plus.
La déchéance de nationalité
Piochant, trois jours après les attentats du 13 Novembre, dans le corpus idéologique de la droite la plus dure, le chef de l’Etat propose de déchoir de leur nationalité les terroristes binationaux condamnés. Une proposition «au nom de l’unité nationale, jure alors l’entourage présidentiel. On ne savait pas comment le pays pouvait réagir après un choc pareil. Il fallait un contre-choc.» L’Elysée consulte, le Conseil d’Etat travaille sur un texte et mi-décembre, Manuel Valls convie la presse à Matignon. Sur le papier, il s’agit de fêter la fin d’une année cruellement éprouvante pour tous, mais le Premier ministre en profite pour faire passer des messages très politiques. Tout en engloutissant un bol de noix de cajou, il dit surtout qu’il «entend» et comprend l’opposition qui monte dans la majorité contre ce projet dont il juge l’efficacité proche de zéro. Le chef du gouvernement laisse également entendre que le Conseil d’Etat va recommander de ne pas l’inscrire dans la Constitution. La presse ressort persuadée que la déchéance est abandonnée. A la surprise générale, Hollande persiste et ses proches accusent alors Valls d’avoir joué un double jeu assassin. Dans toutes les réunions, le Premier ministre explique en effet qu’il serait plus dommageable politiquement de reculer que de graver la déchéance dans le marbre constitutionnel. «Il pousse Hollande à la faute en s’érigeant en garant de la parole présidentielle», raconte un conseiller de l’exécutif. Opposante en chef à Manuel Valls au sein du gouvernement, Christiane Taubira démissionne à cause de la déchéance, qui finit par être enterrée au terme d’un long psychodrame à gauche. François Hollande remanie le gouvernement et fait entrer quelques écologistes. Mais la majorité est en mille morceaux.
La loi travail
A peine tournée la page de la déchéance, la majorité saute à pieds joints dans un nouveau bourbier. En préparation depuis 2015, la loi travail arrive à maturité en février. Le journal les Echos réalise une grande interview de la ministre Myriam El Khomri, dont le verbatim est envoyé pour approbation à l’Elysée et à Matignon. Manuel Valls rajoute la menace d’un nouveau 49.3 si la majorité rejoue l’épisode de la loi Macron. Tout à son grand œuvre de rassemblement, l’Elysée veut gommer la référence à un nouveau passage en force mais transmet ses corrections trop tard, après le bouclage du quotidien économique. Le mal est fait : les députés socialistes se cabrent et amplifient la colère syndicale contre le texte. Temps de travail, licenciements économiques assouplis, réforme des prud’hommes ; tous les voyants sont au rouge. «On a été, je me mets dedans, au-delà de ce qu’on savait pouvoir être accepté par la CFDT, avoue François Hollande dans le livre «Un président ne devrait pas dire ça…». Cela a braqué. Et la menace du 49.3 a été très malencontreuse.» Une pierre dans le jardin de Manuel Valls qui, lui, va répétant qu’il ira «jusqu’au bout» sur ce texte. Il est aussi favorable à l’interdiction des manifestations contre le texte, de plus en plus émaillées de violences. Le défilé parisien du 23 juin fait l’objet d’un bras de fer Beauvau-Matignon-Elysée : Bernard Cazeneuve veut autoriser, Manuel Valls interdire et François Hollande cherche le compromis avec les syndicats jusqu’à la dernière minute. Au final, des dizaines de milliers de personnes tourneront en rond autour du bassin de l’Arsenal à Paris et l’exécutif décide de revoir le texte. Mais l’article 2, selon lequel «la primauté de l’accord d’entreprise en matière de durée du travail devient le principe de droit commun», perdure et bloque tout. Anciens ministres et hollandais historiques, Kader Arif et Marie-Arlette Carlotti s’allient au député Olivier Faure pour rédiger un amendement de compromis : ils obtiennent, en douce, la signature de 123 députés socialistes. Une sortie de crise par le haut semble en vue. Mis devant le fait accompli, Valls refuse. «Je saurai m’en souvenir», lance-t-il aux comploteurs. La voie est ouverte pour un nouveau 49.3. «Un acte d’autorité pur et simple, la seule chose qu’il sait faire», balance un député PS. Pas tout à fait puisqu’en mai, Valls lance son éphémère mouvement «La France est belle», une campagne présidentielle en éprouvette, avec discours retransmis en direct sur Internet, hashtag et flyers. «Il fallait arrêter de parler du régalien et seulement de ça, se souvient Carlos Da Silva, principal lieutenant de Valls. Il fallait le sortir de sa caricature» autorité-sécurité-identité. D’où des mini-meetings sur l’éducation ou la culture… avec des dizaines de camions de CRS protégeant le Premier ministre des manifestants contre la loi travail.
Le livre
«Je ne veux pas être confondu avec ce livre.» Une semaine après la parution du dernier ouvrage de confidences présidentielles en date, Manuel Valls sait qu’il est (déjà) en train de jouer sa survie politique. «Un président ne devrait pas dire ça…» finit de faire exploser une majorité éplorée au terme d’un quinquennat illisible. Les mains serrées au point de blanchir les jointures de ses doigts, le Premier ministre parle de ce président qui abaisse la fonction présidentielle et abîme les institutions. Il ne dit ni François ni Hollande, juste le «président de la République». La distance n’est pas que sémantique. «Ce qui me rend dingue, c’est que le Président défend la ligne économique et le bilan au final dans le bouquin, mais que le débat autour de sa personne met en cause le bilan», ajoute Valls, pour qui le chef de l’Etat n’a pas conscience du «choc» et de la «honte» que provoque l’ouvrage parmi les militants. Les mots claquent. Il insiste : «Hollande veut être candidat, est-ce qu’il le pourra, je ne crois pas.» Bref, «s’il y a une alternative, l’alternative a plus de chances que Hollande». Pendant les cinq semaines qui suivent, la fracture entre Hollande et Valls va crescendo, pour atteindre son apogée dimanche dernier, quand le Premier ministre déclare dans le JDD se préparer à être candidat contre le Président. Les deux entourages s’évertuent à démentir tous les anathèmes que les deux hommes se lanceraient selon les journaux. En plus de ses dizaines de rendez-vous avec des parlementaires qui l’assurent de leur soutien, Valls voit beaucoup de journalistes. Dans un avion ou dans le pavillon de musique au fond du jardin de Matignon, sans que son cabinet le sache. Comme Mitterrand en son temps, il les voit tous et leur fait tous jurer le secret quand sur François Hollande il confie : «Je ne le respecte pas et je ne le supporte plus.»
Laure Bretton