L’homme a été inculpé samedi par la justice fédérale, et les enquêteurs n’excluent pas la piste d’un acte terroriste.

Les autorités pensent que le tueur a agi seul et qu’il a transporté légalement l’arme du crime dans son bagage.

Esteban Santiago, 26 ans, est un ancien soldat de la Garde nationale américaine qui a été déployé dix mois en Irak.

Il a été inculpé par la justice fédérale pour infraction à la législation sur les armes et acte de violence commis dans un aéroport, a indiqué dans un communiqué le procureur fédéral Wifredo Ferrer. Ces chefs d’inculpation sont passibles de la peine de mort ou de la réclusion perpétuelle.

Des inculpations séparées de meurtre pourraient par la suite être prononcées par la justice de l’État de Floride, mais aucune décision n’a encore été prise à ce sujet, a déclaré un porte-parole au quotidien local Sun Sentinel.

Le suspect devrait comparaître pour la première fois lundi devant un tribunal.

«Nous avons interrogé environ 175 témoins, nous avons récupéré des enregistrements vidéo, des preuves sur place, et nous continuons à enquêter sur toutes les pistes possibles. Nous n’excluons rien», a déclaré samedi George Piro, agent de la police fédérale (FBI), lors d’une conférence de presse.

«Pour le moment, nous continuons à examiner la piste terroriste comme motivation potentielle pour cette attaque», a-t-il dit.

Le suspect a quitté l’armée en août et était porteur d’une carte d’identité militaire. Il a été déployé en Irak d’avril 2010 à février 2011.

Problèmes mentaux

Il y a deux mois, il s’était rendu dans un bureau du FBI à Anchorage, en Alaska. Son comportement «incohérent» avait alors alarmé les agents qui le recevaient, au point qu’ils ont à l’époque contacté la police afin qu’il soit «examiné» dans un établissement psychiatrique, selon George Piro.

On ignore si les autorités ont continué ensuite à s’intéresser à lui. Mais le nom de Santiago n’a en tout cas pas été ajouté à la liste des personnes interdites de vol, selon les enquêteurs.

La parlementaire démocrate de Floride Debbie Wasserman Schultz a posé la question d’un éventuel renforcement de la législation sur les armes, éternel sujet de débat partisan aux Etats-Unis.

«Nous devons nous poser la question du droit des gens de voyager avec des armes, même dans les bagages enregistrés, mais nous devons aussi réexaminer les questions de sécurité dans les zones de récupération de bagages», a dit l’élue démocrate.

«Notre pays est bourré d’armes», a déploré le sénateur démocrate Chris Murphy, «mais le Congrès continue de ne rien faire».

Lors de sa visite au FBI d’Anchorage en novembre, Esteban Santiago avait selon CBS expliqué qu’il avait été forcé à travailler pour le groupe Etat islamique et que la CIA contrôlait son esprit pour l’obliger à regarder des vidéos de l’EI.

Une de ses tantes, Maria Luisa Ruiz, a déclaré au site NorthJersey.com qu’il était devenu père d’un petit garçon en septembre, et qu’il souffrait de problèmes mentaux.

«Il y a un mois environ, il a semblé perdre la tête», a-t-elle affirmé. «Il disait avoir des visions».

La brève et sanglante fusillade a créé une gigantesque panique dans l’aéroport, qui a été fermé entièrement. Trois des quatre terminaux ont rouvert samedi à 5h heure locale, et le terminal 2, où s’est déroulé l’incident, a été rouvert samedi.