Des chercheurs montréalais ont découvert une galaxie lointaine qui émet de mystérieuses ondes radio sur la Terre.

Leur trouvaille est si importante qu’elle vient d’être publiée dans la prestigieuse revue scientifique Nature, et a été présentée mercredi au congrès de la Société américaine d’astronomie, au Texas.

L’équipe de l’Université McGill a réussi à résoudre un mystère qui hantait les scientifiques depuis la découverte d’impulsions radio en provenance de l’espace, en 2007.

«Environ 5000 transpercent le ciel chaque jour. Nous ne savons pas ce qui les crée», résume le chercheur Shriharsh Tendulkar.

Pour la première fois, l’un de ces «sursauts radio rapides» (ou SRR) est traqué jusqu’à son origine: une galaxie naine située à trois milliards d’années-lumière de la Terre.

«Nous avons été surpris que le signal ne vienne pas de notre galaxie, mais d’une autre très lointaine et 1000 fois plus petite», explique-t-il.

Mystère

Même si on connaît désormais la provenance d’une de ces ondes radioélectriques, les chercheurs ignorent ce qui l’émet dans la galaxie naine.

Le chercheur Shriharsh Tendulkar ne croit pas qu’une forme de vie intelligente en soit responsable.

«Le signal est très aléatoire, il n’a aucun sens», précise-t-il. Les indices lui laissent plutôt croire à un phénomène naturel toujours inconnu qui pourrait naître d’un trou noir.

Pour effectuer ses recherches, son équipe a scruté le ciel sur six mois avec des télescopes de Porto Rico, du Nouveau-Mexique et d’Hawaï.