Le Canada s’attendait peut-être à un match facile en affrontant la République tchèque en quarts de finale, mais ce fut loin d’être le cas.

Peu importe, inspirés par un Thomas Chabot tout feu tout flamme, les Canadiens sont finalement venus à bout des coriaces Tchèques devant une foule dégarnie au Centre Bell. Ils ont ainsi obtenu leur laissez-passer pour la demi-finale contre la Suède, mercredi.

Le défenseur originaire de la Beauce s’est chargé d’infuser une dose d’énergie à son équipe — et à la foule — chaque fois que les Tchèques ont montré les dents. Il a terminé la soirée avec une récolte d’un but et une mention d’assistance.

La formation canadienne a probablement connu son pire début de match du tournoi. Elle n’affichait aucune conviction en jeu de transition et les passes rejoignaient rarement leur destinataire.

Les Tchèques ont profité du jeu amorphe des Canadiens pour s’inscrire à la marque d’une bien drôle de manière en fin de première. Un tir frappé décoché par un défenseur tchèque a heurté Kale Clague pour ensuite dévier sur l’arbitre à la gauche du filet et revenir sur la palette de David Kase, qui n’a eu qu’à tirer dans une cage béante.

Ce but inattendu a jeté une douche froide dans les gradins et les amateurs ne se sont pas gênés pour faire connaître leur mécontentement en huant leurs favoris au terme du premier vingt.

On ne sait trop si l’entraîneur-chef Dominique Ducharme a livré un discours enflammé entre les deux périodes, mais sa troupe affichait un tout autre visage en deuxième période.

Blake Speers, le jour de son 20e anniversaire de naissance, et Mitchell Stephens, qui avait raté les deux derniers matchs en raison d’une blessure, ont touché la cible dans les huit premières minutes de jeu alors que le Canada a pris le contrôle du match.

Un mauvais but accordé par Connor Ingram un peu plus d’une minute après le filet de Stephens a cependant fait taire la foule et a semblé couper les jambes des Canadiens. Chabot est cependant intervenu.

Il s’est emparé d’une rondelle libre à la ligne bleue avant de se défaire de deux adversaires pour décocher un tir précis et battre le gardien Jakub Skarek du côté du bouclier pour donner les devants 3-2 aux siens. Il s’est alors jeté contre la baie vitrée et a vite été rejoint par ses coéquipiers.

Le Montréalais Julien Gauthier a donné deux buts de priorité au Canada en début de troisième période, mais Simon Stransky a fait 4-3 en s’emparant d’un retour de lancer à la suite de deux arrêts d’Ingram.

Mais encore une fois, Chabot est revenu à la charge en enjambant un adversaire avant de passer le disque à Clague, qui a décoché un puissant tir frappé. La rondelle a dévié pour aboutir sur la palette de Gauthier, qui a enfilé son deuxième du match devant famille et amis.

Ingram n’a démontré rien de convaincant, mais il a tout de même repoussé 16 tirs devant la cage canadienne. Son vis-à-vis, Skarek, a fait face à un barrage de 41 tirs.

La Suède toujours invaincue

Plus tôt dans la journée au même endroit, la Suède, non sans une légère frousse, a signé une victoire de 8-3 contre la Slovaquie pour passer en demi-finale.

En avance 5-0, les prochains adversaires des Canadiens ont levé le pied en fin de deuxième période et ils ont rapidement payé le prix. Martin Bodak et Miroslav Struska ont réduit l’écart à 5-2 avant qu’Adam Ruzicka ne se fasse frustrer par Felix Sandstrom du bout de la jambière en fin de période.

Ruzicka a obtenu vengeance à 1:53 de la troisième pour redonner aux siens un espoir de courte durée.

Tim Soderlund, avec son deuxième du match, et Lias Andersson ont déjoué Adam Huska en un peu plus d’une minute pour mettre le match hors de portée. Joel Eriksson Ek a inscrit son deuxième de la rencontre en avantage numérique en fin de match pour tourner le fer dans la plaie.

Les États-Unis passent, mais non sans difficultés

À Toronto, les États-Unis ont difficilement assuré leur passage en demi-finales en l’emportant 3-2 contre la Suisse.

Jordan Greenway a marqué le but décisif 18 secondes après que la Suisse eut créé l’égalité grâce au deuxième but du match de la sensation de 17 ans Nico Hischier.

Jeremy Bracco et Luke Kunin avaient donné l’avance 2-0 aux Américains en première période.

Tyler Parsons a bloqué 19 tirs, tandis que le gardien suisse Joren van Pottelberghe a réalisé 14 arrêts.

Les États-Unis feront face à la Russie en demi-finale, mercredi au Centre Bell.

Pas de miracle pour le Danemark

En après-midi au Centre Air Canada, Kirill Kaprizov a inscrit deux buts et le gardien Ilya Samsonov a repoussé les 14 tirs dirigés vers lui pour permettre à la Russie d’accéder aux demi-finales grâce à une victoire facile de 4-0 face au Danemark.

Alexander Polunin et Pavel Karnaukhov ont aussi trouvé le fond du filet pour la Russie.

Le Danemark, qui avait connu le meilleur tour préliminaire de son histoire en maintenant une fiche de 1-1-1-1, n’avait visiblement plus de miracle en banque. Et disons que le but de Polunin, marqué du centre de la patinoire à 8:45 de la première période, a fait mal à la troupe d’Olaf Eller.