Des civils afghans attendent devant la porte principale de l’aéroport civil de Kandahar, qui se trouve dans le complexe fortifié attaqué par les talibans.
 Photo :  PC/AP/Allauddin Khan

Quatre ans après le départ des troupes canadiennes qui y assuraient la sécurité, Kandahar continue d’être le théâtre d’affrontements meurtriers opposant les talibans aux forces de sécurité afghanes.

Au moins 35 personnes sont mortes et 37 autres ont été blessées, après qu’un commando islamiste eut lancé une attaque d’envergure contre le complexe aéroportuaire fortifié de la ville, selon un bilan du ministère de la Défense.

L’attaque n’est d’ailleurs toujours pas terminée. Selon le communiqué du ministère, un des 11 assaillants continue de résister. Neuf autres ont été tués et un a été blessé.

Dans un communiqué, les talibans ont soutenu que leurs kamikazes, équipés d’armes lourdes, ont tué 150 militaires. Le groupe est cependant réputé pour exagérer le bilan de ses attaques.

« Les opérations se déroulent lentement, car les talibans ont pris six personnes en otages, dont deux femmes et deux enfants, donc nous devons agir avec prudence », a indiqué un commandant d’une unité de l’armée.

Des habitants de Kandahar racontent d’ailleurs avoir entendu des soldats implorant les insurgés de laisser partir femmes et enfants pendant les combats.

Selon des responsables afghans, les talibans ont attaqué un secteur du complexe fortifié dans lequel se trouvent une école et une zone résidentielle.

L’aéroport civil et la base conjointe de l’OTAN et des forces de sécurité afghanes qui s’y trouvent aussi n’ont pas été touchés. Un porte-parole de l’alliance ne rapporte d’ailleurs aucune victime parmi les soldats étrangers.

Les Forces armées canadiennes ont assuré la sécurité de Kandahar pendant cinq ans, soit de 2006 à 2011, dans le cadre d’une mission de l’OTAN.

L’engagement de l’armée canadienne en Afghanistan a duré 12 ans au total. Quelque 40 000 soldats canadiens y ont été déployés, et 158 d’entre eux y ont perdu la vie, dont 138 lors de combats. Plus de 1400 autres ont été blessés.

Pour le Canada, il s’agissait du plus important effort de guerre depuis la guerre de Corée (1950-1953).